Por Héctor Hugo Jiménez y Heriberto Deándar
Diez años después de que Hora Cero Encuestas dejó de ser una extensión editorial del periódico para convertirse en una empresa privada, sus dos socios e impulsores se sientan a conversar sobre el origen y su trayectoria, sin faltar las anécdotas con actores políticos.
Héctor Hugo Jiménez y Heriberto Deándar Robinson recuerdan que la firma nació en 2016, tras casi dos décadas de encuestas publicadas por Hora Cero, pero también de una convicción: medir la opinión pública sin maquillar resultados, ni subordinar el trabajo a los intereses del contratante de los servicios, sin importar color partidista.
La conversación recupera anécdotas que explican por qué la sociedad construyó una reputación en Tamaulipas, Nuevo León, Coahuila y en otras entidades del país: con aciertos como la anticipación de la victoria de Jaime Rodríguez Calderón en 2015; la decisión de entregar resultados a candidatos cuando los números eran adversos, y la apuesta por levantar información directamente en campo, con equipo propio.
Heriberto Deándar Robinson.- Creo que la historia de Hora Cero no podría escribirse sin su compañía de encuestas. Ha sido una historia muy bonita, digna de contarse; tenemos un montón de anécdotas. Fue una empresa que, en su momento, incluso salvó a Hora Cero.
Héctor Hugo Jiménez.- Bueno, para hablar de la empresa privada Hora Cero Encuestas, tenemos que remontarnos al origen. En octubre de 1998 se publicó la primera encuesta del periódico, que apenas había nacido meses antes. Medimos las preferencias electorales para la alcaldía de Reynosa: Armando Zertuche, Norma Martínez y Gerardo Higareda. Los resultados de la encuesta, comparados con los oficiales, fueron muy certeros y sorprendieron tanto a los lectores como a la población.
HD.- Sí, claro. El tema es el contexto histórico de aquella encuesta. No era común; las encuestas todavía no eran una herramienta tan práctica ni extendida como hoy. El PRI seguía siendo el partido hegemónico. Cuando entramos a ese terreno realmente estábamos experimentando. Había encuestas en algunos otros medios, pero no lo que hoy se conoce como esta herramienta.
HHJ.- Se conocían las encuestas de El Norte, que eran como la Biblia. El Norte publicaba encuestas y hasta ahí llegaba todo. Pero ningún periódico de Reynosa —ni El Mañana ni La Prensa— se había atrevido a hacer una encuesta y, sobre todo, a que los resultados fueran tan certeros.
Sobre todo, no solo acertamos con el ganador, el segundo y el tercer lugar, sino con la aproximación de los resultados. Eso fue lo que más sorprendió; estuvimos dentro de un margen de más o menos tres puntos entre lo que publicamos en la encuesta y los resultados oficiales.
HD.- Sí. Me acuerdo. Estábamos todavía en la época del reinado del PRI, del PRI como partido hegemónico. Después ganó Vicente Fox y el uso de encuestas se volvió muy común; incluso llegó a un punto de prostitución.
Dicho sea de paso, creo que me voy a desfasar un poco en el tiempo, hasta llegar a un término que yo he acuñado y que he compartido con algunos amigos: pasamos del reinado del PRI a una insípida democracia, a una “encuestocracia”. Ha sido un camino muy interesante, y nosotros tuvimos la fortuna de que tú tuvieras la visión de decir: “Oye, esto se puede convertir en un negocio”. Cuando el país entero entró a esa llamada encuestocracia, fue muy atinado.
HHJ.- Y en el 2000, ya con Hora Cero creciendo, hicimos un experimento con la urna móvil. Había una efervescencia nacional porque había un candidato panista de las botas, un PRI desgastado, y quisimos hacer no solamente una encuesta en la calle, sino experimentar con una urna móvil en Reynosa. ¿Te acuerdas?
HD.- Era una casilla rodante. Se instalaba en la avenida Juárez y en Aquiles Serdán, únicamente en Aquiles Serdán. Era una sola pregunta y un solo voto:
“Si hoy fueran las elecciones para presidente de la República, ¿por quién votaría?”.
Prácticamente les dábamos la oportunidad de votar, de doblar su voto e introducirlo en una urna. Algo muy sencillo; no les quitaba más de tres o cuatro segundos.
Fue algo muy loco, pero dejamos un precedente.
HHJ.- Porque siendo Reynosa una ciudad de alrededor de 700 mil habitantes, hicimos más de 2 mil muestras. No recuerdo el número exacto, pero fue un escándalo. Anduvieron barriendo toda la ciudad.
Después vino la elección de 2004 para gobernador. Ya empezamos, como tú decías, a hacer encuestas como periódico, sobre todo concentradas en Tamaulipas.
Hicimos la de Eugenio Hernández, de alcaldías y diputaciones locales; después la de 2004, la de 2010. Luego nació Hora Cero Nuevo León y empezamos también a hacer encuestas allá. Llegó el momento de una elección muy importante: la de 2015 para la gubernatura de Nuevo León, entre El Bronco, Ivonne Álvarez y Felipe de Jesús Cantú.
HD.- Sí, fue una elección muy llamativa porque había un candidato emergente, que llegó por una ruta distinta, no partidista. Un candidato que hizo match con un asesor, Memo Rentería. ¿Te acuerdas? Hicieron click como candidato y consultor, y empezaron a desarrollar una historia. Nuestra parte fue ir midiendo y mostrando a los lectores lo que estaba ocurriendo.
Cuando haces una encuesta, clavas una bandera y vas trazando una línea. Haces una encuesta a cinco meses de la elección; mes y medio después haces otra; luego otra. Así te vas dando cuenta de qué ruta está tomando la elección y de qué color se está pintando. Nosotros estábamos haciendo eso en Nuevo León y sí estábamos presagiando el final.
HHJ.- Y éramos tan certeros que, además, se generaba un negocio. ¿Cuál era el negocio? Que el que iba en primer lugar en la encuesta imprimía periódicos y hacía un sobretiro. Pero hasta ahí; no habíamos visualizado que ese gran trabajo de 17 años, de 1998 a 2015, iba a terminar con el nacimiento, ahora sí, de una empresa encuestadora muy acreditada y muy respetada.
HD.- Fíjate, hay cosas que yo no concibo en el negocio de las compañías. Una es que te hagan cuestionarios de 60 preguntas; me parece una locura. La otra es maquilar personal.
En Hora Cero nunca subcontratamos personal. Es algo que a mí me llena de mucho orgullo, porque el mismo personal que labora en Hora Cero —editores, fotógrafos, reporteros, los muchachos de circulación, de diseño y de prensa— es el que hace el trabajo. Si nos contratan para hacer una encuesta en San Luis Potosí, honestamente tenemos que pagar estancias y traslados; es más costoso y hay que sacrificar utilidades. Pero tienes la certeza de que estás haciendo lo correcto, al menos de acuerdo con nuestro sistema.
HHJ.- A ver, yo recuerdo, como tú decías, que en 2015 Hora Cero, como periódico, daba como ganador, en marzo, abril, mayo y junio, al Bronco, al Bronco, al Bronco. Otras encuestadoras nacionales, de esas marcas rimbombantes, traían arriba a Ivonne Álvarez, la candidata del PRI; otras traían a Felipe de Jesús Cantú. Y Hora Cero se mantuvo siempre: “El Bronco va a ganar, el Bronco va a ganar, el Bronco va a ganar”. Y el Bronco ganó.
Cuéntame la historia de un empresario muy sonado en aquellos tiempos, dueño de la llamada casa blanca del entonces presidente Enrique Peña Nieto. Cuéntala tú, que te la sabes.
HD.- Mira, yo recuerdo que era el funeral de una persona a la que quise y respeté mucho: don Rigo Garza Cantú, en McAllen.
Me encuentro con Juan Armando Hinojosa, una persona muy cercana al presidente Peña, un hombre serio y respetado, muy cercano a ese grupo del Estado de México. Me tomé la libertad, después de haber visto la línea que habíamos trabajado, de saludarlo y decirle: “Paisano, dile al presidente Peña que va a ganar Jaime Rodríguez”.
Me dijo: “¡Estás loco!”.
Le contesté: “No, espérame. ¿Por qué dices eso? Nosotros tenemos una compañía de encuestas muy seria y, en todos los estudios que hemos hecho, sale como ganador (El Bronco)”.
Y me dijo: “Ey, yo también hago encuestas, y no comparto tu opinión”.
Le dije: “Paisano, tú compras encuestas; nosotros hacemos encuestas. Hay una diferencia grande”.
Me respondió: “Hombre, vamos a esperar el final y vamos intercambiando números”.
HHJ.– Porque, aparte, el referente de Nuevo León, El Norte, traía a Jaime Rodríguez Calderón en segundo lugar.
HD.- Termina la elección y sucede lo que finalmente sucedió. Me lo encuentro en una fiesta, lo veo a lo lejos y me dice: “Ya, no me digas nada. Tenías razón”.
HHJ.- Ahora que cuentas la historia del dueño de la Casa Blanca, gana Jaime Rodríguez Calderón, Hay una anécdota que quiero contar.
La portada de Hora Cero fue, en aquella ocasión, “Salió Bronco”. Yo ya había mandado a hacer dos máscaras de luchador para esa portada, con los porcentajes de nuestra última encuesta de Jaime Rodríguez Calderón e Ivonne Álvarez.
Esa portada la puso en el video que exhibió Jaime Rodríguez en la Arena Monterrey el día del cierre de campaña.
Después le hago una entrevista ya como gobernador electo, y me cuenta esa anécdota que te conté. Me dice: “Héctor Hugo, me ahorraste mucha lana con tus encuestas”.
Le digo: “Pues qué bueno que resultaron certeras, pero ahora yo le agradezco a usted, señor gobernador electo, porque toda la publicidad que nos dio nos salió gratis”.
Después de todo el tiempo que habíamos hecho encuestas —17 años— llega 2016, y ya tú y yo platicamos: “Oye, hemos picado mucha piedra. Ya es el momento de que nazca en Hora Cero una empresa encuestadora privada”.
Privada y nunca más gratis, porque la metodología ya estaba probada. ¿Te acuerdas? Después de 2015, cuando explotó la marca de Hora Cero en las encuestas, un día me invita Iñaki Alzugaray, un personaje muy conocido en Nuevo León a su programa de radio. Me dice: “Hugo, ¿por qué Hora Cero es tan certera?”.
¿Sabes cuál fue mi respuesta? “Porque hacemos las encuestas, Iñaki. Porque Hora Cero hace trabajos reales. Porque salimos a la calle; los muchachos y yo, no importa el frío ni el calor; solamente nos detiene la lluvia”.
HD.- Esa parte, tú fuiste quien tuvo la visión. Lo recuerdo perfectamente, como si fuera ayer. Me dijiste: “Oye, te tengo una propuesta”. Me acuerdo. “A ver, ¿de qué se trata?” “Vamos a hacer una empresa”. “¿De qué?”.
La empresa prácticamente ya estaba hecha; solo había que darle forma. Eso sí fue una visión tuya. Tú fuiste quien la empujó. Me dijiste: “Dame chance de manejarla, dame chance de dirigirla”.
HHJ.- ¿Te acuerdas de aquella plática, no sé si fue en persona o por teléfono, en la que me dijiste: “Okay, ¿y cómo la visualizas?”
Dije: “Vamos a buscar clientes: municipios que quieran evaluar sus administraciones; en temporada electoral habrá aspirantes que quieran medirse, que quieran saber dónde están pisando; empresas que quieran estudios de mercado”.
Me acuerdo que me dijiste: “Okay, Hugo, y por cada encuesta te llevas un porcentaje de comisionista”.
Y te dije: “No, yo quiero ser socio tuyo”.
Y así nació, y así hemos trabajado todo este tiempo.
HD.- A mí esa empresa me dio un socio decente, un socio que tiene los atributos suficientes para plantarse frente a un paciente o a un cliente y tener los pantalones para decirle, 15 o 20 días antes de la máxima prueba de su vida: “Amigo, vas a perder”.
Tiene su grado de dificultad. Sí tiene sus tragos amargos, como cualquier cosa que se hace de manera seria. He visto a muchos hablarles con la verdad e irse rabiando, encajados en el techo, haciendo rabietas, diciendo hasta de qué nos vamos a morir. Y después nos han terminado dando la razón.
HHJ.- Cuenta rápido la de Neto Robinson. Ernesto Robinson era puntero; competía por la alcaldía de Reynosa contra Maki Ortiz en 2016.
HD.- Sí. Arrancó puntero por ocho o diez puntos. La campaña de Baltazar (a la gubernatura) empezó a hacer agua y se llevó a Neto. Él nos contrató por cuatro encuestas, un paquete. En la cuarta ya no iba en primer lugar; creo que ya iban tablas.
Faltando 15 días, dice: “Güey, en estos 15 días te cruzan”.
Me acuerdo que pagó la última encuesta y le dijiste: “Te tengo malas noticias. Creo que no vas a ganar”.
Él respondió: “Oye, pues a ver… es que yo tengo otras”.
Me acuerdo que se montó en cólera —con respeto— y le dijiste: “No te preocupes. Si ganas, vienes por el dinero; aquí lo voy a dejar. No te cobro”.
Y así terminó. La historia es que perdió. El tema es que hacer esas cosas no es cómodo.
HHJ.- A ver, cuéntame la de Maki Ortiz, senadora por el Verde, fue alcaldesa de Reynosa y es la mamá del alcalde actual.
HD.- Hicimos una encuesta. Competía por la alcaldía ella contra José Ramón (Gómez). Era 2018. Creo que era su reelección. También se estaba jugando la presidencia de la República, y se veía una ola aplastante a favor de Morena.
Nosotros hicimos una encuesta, la última previa a la elección, que siempre sacamos. Creo que fue mucho antes, o una penúltima. Y la publicamos. Ella arrancaba, algo así, con 13 ó 14 puntos a favor.
Pasa el tiempo y me acuerdo que viene una reportera de Estados Unidos o de Europa —no recuerdo— y me hablan: “Traemos el interés de conectar con la alcaldesa. ¿Nos podrías servir de puente?”.
Les dije: “Claro que sí”. Ella estaba en campaña, o empezando la campaña, y estaba recién publicada esa encuesta.
Me acuerdo que me dice: “Oye, publicaste una encuesta”. “Sí, es la del periódico”. “¿Por qué me pones tantos puntos de diferencia arriba de JR?”
Ella esperaba que estuviera más cerrada. Le dije: “¿Por qué así salió, Maki?”
Me respondió: “No, tú estás tratando de quedar bien conmigo”.
Le dije: “No, con todo respeto. Nosotros jamás truqueamos un dato de la compañía”. Su duda radicaba en la ventaja que llevaba, que era de unos 13 puntos.
El resultado final terminó a su favor con 18 puntos. O sea, sí nos equivocamos, pero no como ella creía. Ella veía una elección más cerrada, y terminó con un margen más amplio.
HHJ.- Hay otra muy buena, si me permites, yo la cuento. Es la campaña por la gubernatura de Tamaulipas para la elección de 2016: Cabeza de Vaca contra Baltazar Hinojosa, los dos principales contendientes.
Obviamente, Hora Cero ya tenía una confrontación muy pública (contra Cabeza de Vaca, no solamente en Tamaulipas y Reynosa, sino que ya había rebasado fronteras. Y empezamos a hacer encuestas.
Yo recuerdo —corrígeme si fue la última, pero fue una de las últimas— que Cabeza de Vaca iba arriba. Y recuerdo que en la última pedimos una audiencia, no por quedar bien con él, sino para avisarle a Baltazar Hinojosa, el candidato, que su campaña estaba haciendo agua.
Yo recuerdo muy bien que tú me dijiste: “Baltazar, aquí estamos, mucho gusto”. Y él dice: “Ah, sí, para el convenio de la publicidad de la campaña”.
Le dijimos: “No, no, no. No venimos para eso. Hugo te quiere enseñar algo”. Traíamos la encuesta en la carpeta.
Cuando la abrió, se quedó viendo los resultados, que obviamente eran muy adversos para él. Y le dijimos claramente: “No por quedar bien contigo, Baltazar. No la vamos a publicar. No queremos publicarla porque no nos conviene, porque ya había una confrontación muy directa con Cabeza de Vaca”.
Finalmente, el resultado nos dio la razón. Pero fue una encuesta privada que nunca publicamos, y nos arrepentimos.
HD.- Me acuerdo perfectamente: “Entre los vientos de cambio”, ¿te acuerdas de ese eslogan? Traía el tiro en el corazón. Faltaba, creo, un mes, y si alguien sabía que esa campaña ya estaba haciendo agua, éramos nosotros.
HHJ.- Bueno, ya como empresa privada, en 2018, Samuel García era diputado local. Sale un muchacho treintañero y empieza a hacer mucho ruido, disruptivo, y busca la senaduría.
Contrata a Hora Cero para encuestas privadas, donde salía bien, y se hacían públicas después de pagar un fee, para difundirlas. Y la última encuesta para senador en 2018: Hora Cero publica que va a ganar Samuel García.
Me acuerdo muy bien: le va a ganar a Víctor Fuentes, del PAN, en esa elección. Y gana y se hace senador. Acertamos otra vez. Y ahí, a Samuel García se le despeja cualquier duda que pudiera tener de Hora Cero Encuestas.
Después viene el 2021. Trabajamos juntos haciendo estudios privados y llega la elección a gobernador.
Me acuerdo muy bien que se tarda en contratarnos y nos contrata otro competidor. Nos pide, como encuestadora, ser la encuestadora de cabecera o espejo, pero ya le habían ganado el lugar otro aspirante.
HD.- Que es uno de los protocolos de la compañía.
HHJ.- Exactamente. No hacemos encuestas para dos. Solo una por cliente: primero en tiempo, primero en derecho.
Y yo recuerdo mucho que, en esa elección de 2021, los números no favorecían al cliente, por así llamarlo; no me gusta decirle cliente. Y no se publicaban. Lo que sí es que Hora Cero, durante una campaña, se reservaba el derecho de hacer la última encuesta.
Hora Cero sale con la portada: Samuel García a la cabeza por 7.5 puntos de diferencia, más o menos.
Y que me habla Samuel, porque tenía mi celular. Me marca a la casa y todo enojado, furioso: “¡¿Cómo es posible que yo vaya a ganar con tan poca diferencia?!”
Le digo: “Espérame, pues vas a ganar”.
Y efectivamente gana, por una diferencia que ya había anticipado Hora Cero. Pero el señor quería ganar por más de 20 o 30 puntos; quería rebasar los votos que había obtenido Jaime Rodríguez Calderón, que habían sido alrededor de un millón 100 mil. Él llega a 750 mil.
Su molestia era que no le iba a ganar a Jaime Rodríguez, ni en diferencia con el segundo lugar ni en votos. Pero, ahora sí como empresa privada, era asertiva. Y no solamente eso: las diferencias entre la última encuesta de Hora Cero y el resultado oficial fueron mínimas.
Y después viene el 2024 (cuando Adrián de la Garza la gana la alcaldía de Monterrey a Mariana Rodríguez, esposa de Samuel, Y Hora Cero anticipa la derrota de ella. Y de nuevo Samuel se enfurece contra Hora Cero).
Seguimos encuestando en lo privado, en Tamaulipas, y salimos a otras partes del país. ¿Te acuerdas de que hicimos una nacional de AMLO y otra de Sheinbaum? Solo una pregunta, también. Desplazamos equipo, desplazamos personal; los mandamos en avión, contratamos vehículos.
Yo creo que nadie había hecho, en esas dos presidenciales, una encuesta de más de 10 mil personas: 10 mil potenciales electores que iban a marcar su preferencia por la Presidencia de la República.
HD.- Yo creo que hay tres elementos que hacen de una compañía de encuestas algo serio. Uno, creo que es fundamental, tú lo sabes: la discreción. Tener esa capacidad de cerrar el pico, de no decir nada, de ser una tumba. Cosa que nosotros respetamos muchísimo.
Dos: nadie en este mundo, en esta vida, podrá salir a decir: “Yo logré que Hora Cero Encuestas modificara un resultado y lo moviera a mi favor”.
HHJ.- O bien que vayan con Hora Cero a pedir una encuesta a la medida. Nadie. Tampoco.
HD.- Y la tercera, creo yo, es tener el valor de decirle al cliente lo que está ocurriendo cuando son malas noticias.
La fuerza de Hora Cero es que prácticamente es una compañía que le da servicio al cuarto de guerra. ¿Qué es el cuarto de guerra? Es donde se toman las decisiones estratégicas, donde quieres tener la mayor cantidad de información verdadera para ir cambiando, para ir moldeando una estrategia, una narrativa, una ruta de campaña.
Por eso, muchas de las encuestas que hacemos no son públicas. Hay otros compañeros que hacen encuestas muy públicas; la nuestra no.
HHJ.- A ver, con esta discreción con la que nos manejamos, te voy a contar otra buenísima. Tu ya la has oído, pero la voy a contar para quienes nos saben.
Era finales de 2020 o principios de 2021, Movimiento Ciudadano nos contrata una encuesta en Nuevo León porque quiere decidir quién va de candidato a la gubernatura: Luis Donaldo Colosio o Samuel García.
Y el resultado favoreció ampliamente a Luis Donaldo Colosio. Entonces Samuel García era senador.
Después recibí una llamada de Samuel García. Otra llamada de esas reclamadoras. Le había molestado mucho ese resultado que él vio en una reunión, que lo había obtenido Hora Cero, la empresa con la que él había trabajado.
Ahorita estamos trabajando con Movimiento Ciudadano, con el PRI, con el PAN, con Morena, con quien nos contrate. Nosotros no podemos decir que Hora Cero Encuestas, como otras firmas, es “la favorita” del PRI o de algún partido. No. Quien confíe en nosotros, trabajamos.
HD.- Nuestros clientes son los que confían en nuestros resultados.
HHJ.- Hace días estuve con David de la Peña, alcalde del mágico pueblo de Santiago. A él lo encuestamos desde hace ya unos siete años. En 2021 y 2024 se desarrolló la elección a la alcaldía de Santiago, como en otras alcaldías de Nuevo León.
Yo recuerdo mucho que David de la Peña, al día siguiente de la elección de 2024, me marca muy temprano y me dice —y voy a decir la palabra—: “Héctor Hugo, ¿cómo estás? Estás cabrón”.
Le digo: “Luego, ¿qué pasó, David? ¿Ya viste los números?”
Me responde: “No, no, tengo muchos números. Estoy muy preocupado de si acertamos en García, si acertamos en Apodaca, si acertamos a senador, si acertamos en Monterrey, Guadalupe, etcétera”.
Y le digo: “¿Qué pasó?”
“Por décimas le fallaron, por décimas. O sea, le atinaron”.
Le dije: “A ver, a ver. No le atinamos; atinarles de chiripa no. Nosotros acertamos”.
Y él, obviamente, quedó satisfecho, porque lo que le habíamos entregado durante cuatro meses resultó.
Y como esos, también en 2021 Luis Donaldo Colosio en la alcaldía de Monterrey; Mauricio Fernández en San Pedro, que en paz descanse; Jesús Nava en Santa Catarina; en Apodaca, César Garza, papá e hijo. Eso es lo que nos ha distinguido.
Yo insisto mucho en que entregar la verdad y hacer bien el trabajo de campo nos lleva a eso. Y lo he dicho también: no somos perfectos, tampoco infalibles.
HD.- Digo, todos, en algún momento, hemos fallado.
HHJ.- Pero no de mala fe, como tú bien dices. No por dinero.
HD.- No, no deliberadamente. Para mí, ahora, como todas las empresas en las que he tenido la oportunidad de participar, son como hijos. Así son las empresas: las vas viendo crecer, madurar, desarrollarse.
Y la historia de Hora Cero Encuestas es bien bonita; creo que la has dirigido de una manera muy atinada. Desde el día que la iniciamos me ha dado muchas satisfacciones.
Y me da mucho gusto que la gente que trabaja en nuestra empresa tenga la oportunidad de tener una mejoría, un ingreso muy justo. Entonces todos cuidan esa compañía.
Yo sí estoy muy satisfecho, contento, y espero que haya Hora Cero Encuestas para largo.
HHJ.- Otra década más
