Ante la escasez de lluvias y el aumento de los costos para producir sorgo, exploran agricultores de la región cultivo de ajonjolí como una alternativa con menor inversión y oportunidad en ciclo temporal.
Reynosa, Tam.
La falta de lluvias y los altos costos que enfrenta la agricultura de temporal en el norte de Tamaulipas han obligado a los productores a buscar nuevas opciones para mantener activas sus tierras, y entre ellas comienza a tomar fuerza el cultivo de ajonjolí.
Gabriel Armendáriz Escobedo, productor del Ejido Periquitos, Reynosa, decidió probar con este cultivo y comenzó con 30 hectáreas. Los resultados obtenidos durante la primera experiencia, asegura, le han llevado a preparar una superficie de aproximadamente 120 hectáreas para volver a sembrarlo, al considerar que requiere una menor inversión y tolera mejor las condiciones de poca lluvia y altas temperaturas que predominan en la región.
Un cultivo adaptado al calor y con poca demanda de agua
Armendáriz Escobedo explicó que una de las principales características que encontró en el ajonjolí es su capacidad para desarrollarse con poca humedad, aunque aclaró que esto no significa que pueda sembrarse en condiciones completamente secas.
“Hay que preparar la tierra bien preparada, igual como si fuera para el sorgo, pero una vez sembrado el ajonjolí, no ocupa más que con el puro ‘serenito’ o con una lluvia leve para que pueda producir”, explicó.
De acuerdo con su experiencia, el cultivo se establece principalmente entre finales de marzo y mayo, debido a que requiere temperaturas cálidas. A diferencia del sorgo, cuya siembra de temporal se realiza durante otros periodos del año, el ajonjolí encuentra condiciones favorables cuando las temperaturas comienzan a elevarse.
El productor señaló que durante el ciclo que acaba de concluir, pese a la ausencia de lluvias importantes, obtuvo alrededor de 600 kilogramos por hectárea, mientras que el precio de comercialización rondó los 19 mil pesos por tonelada.
Menor inversión frente al sorgo
Otro de los factores que ha llamado la atención de los agricultores es el costo de producción.
Armendáriz Escobedo calcula que la inversión para establecer una hectárea de ajonjolí puede rondar los mil 700 pesos, una cantidad que considera considerablemente menor frente a los gastos que representa actualmente producir sorgo.
El productor sostiene que, bajo las condiciones actuales del campo, un rendimiento de entre 500 y 600 kilogramos de ajonjolí puede representar ingresos similares a los que se obtendrían con varias toneladas de sorgo, aunque el resultado final depende del rendimiento, el precio de venta y los costos particulares de cada productor.
“El ajonjolí es de muy poca inversión. La semilla es sumamente barata y no ocupas como el sorgo, que el saco es carísimo ya ahorita como estamos”, señaló.
Para Armendáriz Escobedo, el comportamiento de las lluvias es uno de los principales argumentos para explorar este tipo de cultivos. Mientras el sorgo necesita una mayor disponibilidad de humedad para alcanzar buenos rendimientos, el ajonjolí puede desarrollarse con precipitaciones más limitadas.
Productores comienzan a adaptar maquinaria
La incorporación del ajonjolí, sin embargo, también implica aprender un proceso que no forma parte de las prácticas tradicionales de muchos agricultores de la región.
El productor explicó que la semilla es considerablemente más pequeña que la del sorgo, por lo que fue necesario realizar modificaciones a la maquinaria utilizada para la siembra y la cosecha.
Para la siembra, explicó que se utilizan platos especiales o adaptaciones en las sembradoras, mientras que para la cosecha también se requiere modificar la trilladora para evitar que la semilla se pierda debido a su reducido tamaño.
“Hay que hacerle unos acoples, unos injertos a la trilladora porque la semillita del ajonjolí es demasiado pequeña”, detalló.
En su caso, dijo haber colocado materiales adicionales en la maquinaria para evitar que la semilla se filtrara durante la trilla. Incluso ofreció prestar el equipo a otros productores interesados en experimentar con este cultivo.
El reto: conocer el cultivo y abrir mercado
El presidente del Comité Campesino 14 con sede en Reynosa, Francisco Javier Garza Sosa, confirmó que ya existen productores de la región que están realizando pruebas con ajonjolí.
Señaló que algunos agricultores han obtenido rendimientos de entre 500 y 600 kilogramos por hectárea, aunque consideró necesario observar tanto el comportamiento del cultivo como el precio que finalmente recibirán por sus cosechas para determinar qué tan conveniente resulta incorporarlo de manera más amplia.
Garza Sosa explicó que también se realizan pruebas piloto con otras variedades y que los productores están observando su comportamiento después de las altas temperaturas registradas durante el verano.
“Hay compañeros que han levantado 500 kilos, 600 kilos de ajonjolí. Esperemos ahora cómo se los pagan”, comentó.
El dirigente campesino agregó que algunos agricultores ya han comenzado a adaptar sus sembradoras y adquirir platos especiales para manejar la pequeña semilla, lo que podría facilitar que más productores incursionen en el cultivo.
Una alternativa ante el desgaste del sorgo
Para Armendáriz Escobedo, la búsqueda de alternativas no es solamente una cuestión de rentabilidad, sino de supervivencia para quienes dependen de la agricultura de temporal.
Recordó que generaciones anteriores trabajaron principalmente con algodón y posteriormente el sorgo se convirtió en uno de los cultivos predominantes de la región. Sin embargo, considera que las condiciones actuales obligan a replantear las opciones disponibles para el campo.
“Como uno que es del campo, uno que es agricultor, tienes que buscarle nuevas alternativas”, expresó.
El productor considera que el ajonjolí puede convertirse en una opción importante para el norte de Tamaulipas debido a las condiciones climáticas de la zona, aunque reconoce que todavía falta que más agricultores conozcan el proceso de siembra, manejo y cosecha.
También señaló que el precio del ajonjolí ha disminuido respecto al año anterior, cuando llegó a cotizarse alrededor de 24 mil pesos por tonelada, mientras que actualmente ronda los 19 mil pesos. Aun así, considera que puede continuar siendo atractivo para los productores si se mantiene en ese rango.
Por ahora, el ajonjolí comienza a abrirse paso entre las tierras de temporal de la región. Para los productores que ya lo probaron, la experiencia representa una posibilidad ante un escenario marcado por la escasez de agua, los costos de producción y la necesidad de diversificar los cultivos.
La apuesta, sin embargo, todavía se encuentra en una etapa de prueba. El rendimiento real de las distintas variedades, el comportamiento del mercado y la capacidad de los agricultores para adaptar sus equipos serán factores determinantes para saber si el ajonjolí logra convertirse en una alternativa permanente para el campo del norte de Tamaulipas.
